Emotions and the legal system of classical Athens: embodied appraisal and homicide law in Lysias 1
Matteo Barbato
Scholars who focus on the rhetorical aspect of Attic oratory stress the role of emotions in influencing the judges by appealing to shared, but often legally irrelevant cultural norms. Legal scholars instead highlight the rarity of theatrical appeals to anger or pity or view them as only appropriate in public procedures. This article seeks to overcome this dichotomy by drawing on recent studies which view emotions as characterised by embodied appraisal and stress the importance of emotion scripts and cognitive metaphors for conceptualising emotions. By applying these notions to Lysias 1, I demonstrate that emotions in forensic narrative were meant to reinforce the speaker’s legal interpretation of the relevant events rather than distract the judges from them, and that there was no gulf between rhetoric, emotions and the rule of law in the Athenian legal system.
Per gli studiosi di retorica, gli oratori attici utilizzavano le emozioni per influenzare i giudici facendo appello a norme culturali condivise ma spesso legalmente irrilevanti. Altri, interessati agli aspetti giuridici dell’oratoria, sottolineano invece la poca teatralità degli appelli a rabbia o pietà, o li considerano appropriati solo alle procedure pubbliche. Questo articolo cerca di superare questa dicotomia attingendo a studi recenti che vedono le emozioni come caratterizzate da “embodied appraisal” ed espresse attraverso “emotion scripts” e metafore cognitive. Applicando queste nozioni a Lisia 1, intendo dimostrare che le emozioni nella narrativa forense avevano lo scopo di rafforzare l’interpretazione giuridica degli eventi rilevanti piuttosto che distrarre i giudici da essi, e che non c’era alcun divario tra retorica, emozioni e “rule of law” nell’ordinamento giuridico ateniese.